Dor não é sinónimo de lesão

O que é a dor?

A dor é uma experiência sensorial e emocional desagradável, associada — ou semelhante à associada — a dano real ou potencial dos tecidos. Esta é a definição atual da International Association for the Study of Pain (IASP), que sublinha algo importante: a dor é uma experiência pessoal, influenciada por fatores biológicos, psicológicos e sociais.

Uma distinção importante é que dor não é o mesmo que nociceção.

• Nociceção é o processo pelo qual o sistema nervoso deteta e codifica estímulos potencialmente nocivos.
• Dor é a experiência consciente associada a esses sinais e ao contexto em que são interpretados.
• Por isso, a presença de um estímulo potencialmente nocivo nos tecidos não determina, por si só, a intensidade da dor sentida.

É possível ter dor sem existir uma lesão?

Sim.

Esta é uma das ideias centrais do artigo. Não é necessário existir uma lesão estrutural identificável para uma pessoa sentir dor.

A dor é real mesmo quando não existe uma alteração estrutural visível num exame.

Isto não significa que a dor seja imaginária ou “psicológica”. Significa que o sistema nervoso participa ativamente na experiência dolorosa e que pode existir dor sem uma correspondência simples entre os sintomas e uma alteração estrutural identificável.

Não é correto dizer que a dor “está toda na cabeça”, que “é psicológica” ou que “não existe nenhuma causa”.

Dor e alterações estruturais nem sempre correspondem

Um exemplo claro é o da coluna vertebral. Alterações como degeneração dos discos, abaulamentos discais e protrusões são encontradas com frequência em pessoas que não apresentam dor, especialmente à medida que a idade aumenta.

Uma alteração encontrada numa ressonância magnética não deve ser automaticamente considerada a causa da dor. A interpretação deve considerar:

• história clínica;
• sintomas;
• exame físico;
• função;
• contexto individual;
• e, quando indicado, exames complementares.

As alterações estruturais podem ser clinicamente relevantes em determinados contextos, mas não explicam automaticamente todos os sintomas.

Suporte científico: Brinjikji et al. (2015), estudo de revisão sistemática sobre alterações degenerativas da coluna em populações assintomáticas.

Existem diferentes tipos de dor

A intensidade da dor corresponde à gravidade da lesão?

Não necessariamente.

Exemplos simples:

• Uma lesão relativamente pequena pode ser bastante dolorosa.
• Uma alteração estrutural significativa pode existir com poucos sintomas ou até sem dor.
• A mesma alteração pode provocar experiências diferentes em pessoas diferentes.

A intensidade da dor depende de vários fatores e não deve ser utilizada isoladamente para determinar a dimensão de uma lesão. A relação não é linear: “quanto maior a dor, maior a lesão” não é uma regra válida.

Porque é que duas pessoas podem sentir dores diferentes?

A experiência de dor pode ser influenciada por múltiplos fatores, num modelo frequentemente designado por biopsicossocial:

• características biológicas;
• estado do sistema nervoso;
• experiências anteriores de dor;
• sono;
• stress;
• estado emocional;
• contexto;
• expectativas;
• nível de atividade;
• fatores sociais.

Estes fatores não significam que a dor seja imaginária. O corpo e o sistema nervoso estão continuamente a interpretar informação dentro de um determinado contexto.

E quando existe uma lesão verdadeira?

O objetivo deste artigo não é dizer que as lesões não existem. Existem situações em que a dor está associada a dano ou ameaça de dano dos tecidos, como traumatismos, entorses, lesões musculares, fraturas, determinadas lesões articulares ou lesões nervosas.

Nestas situações, uma avaliação adequada pode ser importante para perceber a natureza e a gravidade da situação.

Nem toda a dor significa lesão, mas algumas dores estão associadas a lesões que precisam de avaliação adequada.

O que isto significa na prática?

Avaliar uma dor não deve consistir apenas em perguntar “Onde dói?”. É importante compreender:

• quando começou;
• como evoluiu;
• o que agrava ou alivia;
• como afeta o movimento e as atividades;
• se existiu traumatismo;
• se existem sintomas associados;
• historial relevante;
• e, quando necessário, resultados de exames complementares.

O objetivo é compreender o conjunto da situação e não procurar obrigatoriamente uma única alteração estrutural que explique todos os sintomas.

Quando é importante procurar avaliação médica?

Determinados sintomas justificam avaliação médica, particularmente quando existe:

• traumatismo significativo;
• suspeita de fratura ou luxação;
• perda importante de força;
• alterações neurológicas relevantes;
• perda de sensibilidade extensa ou progressiva;
• alterações importantes do controlo da bexiga ou intestino;
• febre associada a dor sem explicação;
• dor intensa e progressiva sem causa evidente;
• dor associada a outros sinais de doença importante;
• ou qualquer situação que cause preocupação significativa.

Este artigo não substitui um diagnóstico ou aconselhamento médico.

Onde pode enquadrar-se uma avaliação de osteopatia?

Uma avaliação de osteopatia pode enquadrar-se na abordagem de algumas queixas musculoesqueléticas, considerando a mobilidade, a função e as características individuais da pessoa. A abordagem é definida após avaliação e deve ter em conta o contexto clínico de cada caso. Quando existem sinais que justificam avaliação médica ou outro acompanhamento especializado, este deve ser procurado.

Não se afirma que a osteopatia cura a dor, elimina lesões, trata qualquer tipo de dor, substitui cuidados médicos, evita cirurgia, regenera discos, corrige definitivamente alterações estruturais ou garante resultados.

Conclusão

Dor não é sinónimo de lesão.

A dor é uma experiência complexa que resulta da interação entre o sistema nervoso, os tecidos e o contexto individual. Uma lesão pode provocar dor, mas a presença de dor não significa automaticamente que exista uma lesão estrutural identificável.

Por isso, compreender a dor exige olhar para além de uma imagem ou de um único sintoma. Quando a dor é persistente, intensa, limita as atividades ou surge associada a outros sintomas relevantes, uma avaliação adequada pode ajudar a perceber quais são os próximos passos.