Quiropraxia y osteopatía: diferencias, técnicas HVLA y evidencia científica
Marco Dinis ·
¿Busca quiropraxia por dolor de espalda o cuello, o después de ver una manipulación? La quiropraxia y la osteopatía pueden utilizar algunas técnicas similares, pero son prácticas diferentes. Un chasquido no demuestra, por sí solo, que el tratamiento haya funcionado.
Soy Marco Dinis, osteópata. Explico aquí las diferencias, qué significa HVLA y qué permite — y qué no permite — afirmar la investigación. La elección de una técnica debe partir de una evaluación individual, no de buscar un chasquido o prometer un resultado.
La quiropraxia es una práctica sanitaria frecuentemente centrada en evaluar y abordar problemas musculoesqueléticos, especialmente de la columna. Puede incluir manipulación articular, otras técnicas manuales, ejercicio y orientación. El enfoque varía entre profesionales.
Quiropraxia no es sinónimo de manipulación: una es una práctica profesional; la otra, una técnica que también utilizan profesionales de otras áreas con formación adecuada. Decir que una vértebra está ‘fuera de sitio’ y debe recolocarse no describe con rigor la mayoría de los dolores de espalda comunes. [1]
La osteopatía y la quiropraxia tienen itinerarios formativos y marcos profesionales distintos. Ambas pueden utilizar técnicas manuales y considerar el movimiento y la función, pero la evaluación y las intervenciones varían entre profesionales.
Más útil que preguntar cuál es ‘mejor’ es conocer las cualificaciones del profesional, qué intervención propone y por qué. Los estudios sobre manipulación vertebral no demuestran la superioridad de una profesión entera ni justifican atribuir todos los síntomas a la columna.
HVLA significa high velocity, low amplitude: alta velocidad y baja amplitud. Es un impulso manual rápido, pequeño y controlado aplicado a una articulación después de prepararla y evaluarla. Una movilización utiliza movimientos sin ese impulso rápido. [1]
Puede producirse un chasquido asociado a cambios de presión y a la formación de una cavidad gaseosa en el líquido articular. No demuestra que un hueso haya vuelto a su posición correcta ni que la técnica sea eficaz. Puede haber mejoría sin chasquido y chasquido sin mejoría.
El objetivo puede ser influir temporalmente en el dolor o el movimiento. No implica una corrección estructural permanente, eliminar todas las causas de síntomas ni garantizar alivio. No es necesario manipular a todas las personas ni todas las articulaciones.
Sí. Un osteópata con formación adecuada puede utilizar HVLA cuando la evaluación, la seguridad y las preferencias de la persona lo permiten. Compartir una técnica no convierte una consulta de osteopatía en una consulta de quiropraxia.
Existen alternativas: movilizaciones sin impulso, técnicas de tejidos blandos, ejercicio y orientación. La manipulación es una opción, no una obligación. Puede rechazar una técnica y comentar otras posibilidades.
Para dolor lumbar crónico, una revisión de 47 ensayos encontró, en general, efectos de la manipulación vertebral similares a los de otros tratamientos recomendados. No demuestra superioridad sobre ejercicio u otros cuidados apropiados ni predice el resultado individual. [2]
La guía de la OMS de 2023 contempla la manipulación como parte de la atención de adultos con dolor lumbar primario crónico: una recomendación condicional con evidencia de certeza muy baja. NICE recomienda considerar terapia manual para lumbalgia con o sin ciática solo dentro de un programa que incluya ejercicio, con o sin un enfoque psicológico. [3,4]
Estas conclusiones se limitan a las condiciones y poblaciones estudiadas. Las diferencias entre intervenciones y resultados introducen incertidumbre. No se pueden extrapolar automáticamente a todos los dolores, a niños o a enfermedades no musculoesqueléticas. No deben prometerse curación, alivio garantizado o resultados duraderos.
Puede aparecer dolor o rigidez transitoria después de una manipulación. Los eventos graves se consideran raros, pero es difícil estimar su frecuencia exacta. Que no aparezcan en estudios pequeños no demuestra que no exista riesgo. [1,2]
Se ha descrito una asociación estadística entre manipulación cervical y disección arterial cervical, una lesión de una arteria que puede provocar un ictus. No se ha establecido causalidad: una disección ya en evolución puede empezar con dolor de cuello o de cabeza. AHA/ASA recomienda informar de esta posible asociación antes de la manipulación cervical. [5]
La sospecha de fractura, infección, inestabilidad, fragilidad ósea importante o alteraciones neurológicas puede contraindicar una técnica y requerir evaluación médica. Dolor repentino e inusual de cabeza o cuello, especialmente con cambios del habla o la visión, debilidad o desequilibrio, exige atención urgente. La pérdida reciente del control de vejiga o intestino, el entumecimiento genital o la debilidad progresiva tampoco deben esperar a un formulario: busque atención urgente; en una emergencia, llame al 112.
Empiezo por comprender los síntomas, su evolución, los antecedentes de salud, las actividades afectadas y los objetivos de cada persona. La evaluación del movimiento y las pruebas consideradas relevantes permiten definir un enfoque adecuado para cada situación y determinar si es necesaria alguna derivación.
Según las necesidades identificadas, puedo recurrir a movilizaciones articulares, técnicas de tejidos blandos o manipulaciones HVLA, siempre que se consideren adecuadas y con consentimiento informado. El acompañamiento también puede incluir ejercicios y orientaciones para facilitar el regreso a las actividades del día a día.
Punción seca y electroestimulación
La punción seca, realizada con agujas finas similares a las utilizadas en acupuntura, es una de las técnicas que integro en mi práctica clínica. Su utilización puede complementarse con electroestimulación, según la evaluación y las necesidades de cada persona.
A lo largo de mi experiencia clínica, he recurrido a estas técnicas en diferentes situaciones de dolor muscular y dolor crónico, acompañando a personas que lograron un alivio significativo de los síntomas y una mejora de su comodidad y funcionalidad.
La elección de este enfoque depende siempre de cada caso, de la evaluación individual y de la respuesta al tratamiento. No es una técnica necesaria para todas las personas, pero puede constituir una herramienta complementaria importante cuando existe indicación para su utilización. [6]
La consulta comienza con una conversación y una evaluación. Explico lo observado, las opciones, los beneficios esperados, las incertidumbres y los riesgos relevantes. La decisión es compartida: puede preguntar, rechazar o interrumpir una técnica.
El consentimiento no es solo una firma. Implica comprender alternativas, incluida la opción de no realizar manipulación, y decidir sin presión. Reevalúo la respuesta y adapto el plan cuando es necesario; no existe un número de sesiones ni un plazo de recuperación garantizado para todos.
Preguntas frecuentes sobre quiropraxia y osteopatía
- 1. NCCIH. Spinal Manipulation: What You Need To Know.
- 2. Rubinstein SM et al. Benefits and harms of spinal manipulative therapy for the treatment of chronic low back pain. BMJ. 2019;364:l689. DOI: 10.1136/bmj.l689.
- 3. WHO. WHO guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults in primary and community care settings. 2023.
- 4. NICE. Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management. NG59, recommendation 1.2.7.
- 5. Biller J et al. Cervical arterial dissections and association with cervical manipulative therapy. Stroke. 2014;45:3155–3174. DOI: 10.1161/STR.0000000000000016.
- 6. Hu HT et al. Is dry needling effective for low back pain? A systematic review and PRISMA-compliant meta-analysis. Medicine. 2018;97:e11225. DOI: 10.1097/MD.0000000000011225.
